Perspektiven für Ukraine-Vertriebene
Today's press conference organized by SOS Mitmensch. My text (in German).
This morning I took part in a press conference (in German!) along with Jenia, a tireless volunteer, and Ukrainians who are now living in Austria: Evheniia, who fled occupied Kherson with her family, and sisters Sofia & Nina, both originally from Odesa. It was a real challenge for all of us to give public statements in German, but we did it. I am grateful to the organisers, SOS Mitmensch, for so professionally drawing media attention to the ongoing challenges Ukrainians in Austria face as a result of the classification they have been given here which essentially limits both their ability to earn a living and access social/financial aid. The new campaign, #ZukunftUkrainer*innen, asks Austria’s politicians to put Ukrainians on equal footing with other nationals who have received asylum in Austria in terms of access to social programs. It argues, rightly, that Grundversorgung is not an adequate long-term solution.
I will do a first today and publish my text below, in German. I wrote it in English, but as I presented it in German, and this is a very Austria-specific message, I will share here below the words I said out loud today. Jenia and I also answered a few follow-up questions, and the Ukrainian women who so bravely shared the podium with us spoke about the harsh realities of living in organized housing where one is “fed” and the how the local school system is coping (or rather not) with the influx of children from Ukraine. I hope our efforts this morning will result in increased local media coverage. I heard the first radio report here on Ö1 Mittagsjournal (12:41).
Julia lebt mit ihrem 9-jährigen Sohn und 48 weiteren Ukrainern und Syrern in einem ehemaligen Motel in einer niederösterreichischen Kleinstadt, das von einem privaten Vermieter im Auftrag des "Staates" betrieben wird. Jeder Bewohner erhält nur 40 € „Taschengeld“ pro Monat, um alle seine Bedürfnisse zu decken. Gefüttert werden sie mit faulenden Äpfeln und Gurken, altem Hühnerfleisch und hauptsächlich Bohnen und Reis. Julia sagt, es sei eine Katastrophe für die 12 Kinder, die dort leben.
Julia darf nicht mehr als 110 € + 80 € pro Monat verdienen. In der Stadt gibt es nur Saisonarbeit: 7 € pro Stunde, 3 Stunden Arbeit. Eine Busfahrkarte in die größere Stadt kostet 7 € in eine Richtung; die Ukrainer haben vor einem Jahr ihr Recht auf kostenlose Öffi-Fahrt verloren. Wenn Julia eine Vollzeitstelle finden würde, würde sie vom Staat sofort obdachlos gemacht werden. Normalerweise wird eine dreimonatige Kaution für eine Privatunterkunft verlangt; sie hat nicht einmal annähernd so viel Geld. Die 50 Bewohner teilen sich einen Herd, zwei kleine Kühlschränke und zwei Waschmaschinen. Julia beschreibt ihre Lebensbedingungen als "Überlebensexperiment".
Die Ukrainer in der Grundversorgung haben zwar vollen Zugang zum österreichischen Arbeitsmarkt, aber das ist irreführend. Sie können nicht Vollzeit arbeiten, ohne zu riskieren, ihre Wohnung und die paar hundert Euro, die sie von Österreich erhalten, um sich zu ernähren, zu verlieren. Wer nicht Vollzeit arbeiten kann, wird nie genug Geld ansparen können, um in eine Privatwohnung zu ziehen.
Kann sich jemand von Ihnen vorstellen, dass eine Mutter und ihr Kind mit 410 € im Monat Medikamente, Lebensmittel, Kleidung, Schulsachen, Fahrkarten und Telefon-/Internet kaufen können? Die Grundversorgung zahlt im besten Fall maximal 265 € für Erwachsene und 145 € für Kinder. Einige Bundesländer zahlen noch weniger.
Als die EU den Ukrainern Schutz gewährte, gab sie ihnen den gleichen Status wie denjenigen, deren Asylanträge hier bereits genehmigt wurden. Österreich hat sich jedoch dafür entschieden, die Ukrainer in der Grundversorgung zu belassen, einem Status mit finanzieller Unterstützung weit unter der Armutsgrenze.
Such dir einen Job, würden manche sagen. Und die meisten Ukrainer würden genau das gerne tun. Lassen wir einmal die vielen Kinder, Alten und Kranken beiseite und konzentrieren wir uns auf die Mütter im erwerbsfähigen Alter, die sehr gerne Vollzeit arbeiten würden.
Ich erwähnte die Kämpfe jener Ukrainerinnen, die in organisierten Unterkünften "gefüttert" werden und nur 40 € pro Monat erhalten, und erhielt eine vernichtende Nachricht von Alisa aus Tirol.
Alisa ist eine alleinerziehende Mutter von zwei Kindern im Alter von 7 und 14 Jahren. Sie kommt aus Charkiw. Ihre Wohnung wurde bombardiert. Alisa arbeitet 40 Stunden pro Woche als Zimmermädchen in einem Tiroler Hotel. Sie verdient 1300 € nach Steuern. Miete und Vertriebskosten fressen 800 Euro auf. Damit bleiben 500 € pro Monat, um alle anderen Bedürfnisse von drei Personen zu befriedigen. Der Hotelbetrieb ist saisonabhängig. Für zwei Monate im Herbst und einen Monat im Frühjahr ist Alisa entlassen. Sie erhält in dieser Zeit weder Arbeitslosengeld noch eine andere Entschädigung von Österreich. Sie schreibt mir, dass sie ohne die Familienbeihilfe buchstäblich hungern müssten. Sie fragt sich, was sie falsch macht, wenn sie in einem harten, anspruchsvollen Job schuftet und am Ende des Monats immer noch zu wenig Geld hat. Sie tut alles, was Österreich von ihr verlangt, und doch geht die Rechnung nicht auf.
Polina, eine Mutter von zwei Teenagern aus Mykolaiv, arbeitete illegal, um genug Geld zu sparen, um in eine Privatwohnung zu ziehen. Sie zeigt mir die Verbrennungen auf ihren zierlichen Armen, die von den Pizzaöfen stammen. Ihr Mann ist an der Front.
Oksana, eine Konstrukteurin, die an dem berühmten Mriya-Flugzeug in Hostomel' gearbeitet hat, hat in Wien eine Vollzeitstelle gefunden, wurde aus der Grundversorgung entlassen und baut hier ein neues Leben für sich und ihre Tochter auf. Sie pendelt 90 Minuten in jede Richtung. Sie arbeitet jetzt ausschließlich auf Deutsch. Oksana ist eine Ausnahme; sie hat dies als hochqualifizierte Fachkraft ganz allein geschafft.
Wir sind auch sehr besorgt über die Ausbildung von Tausenden ukrainischer Kinder in Österreich. Viele sitzen in so genannten "Integrationsklassen" fest, die alles andere als integrieren, und werden MIKA-D-Tests unterzogen, für die es keine veröffentlichten Vorbereitungsmaterialien gibt. Ukrainische Mütter betteln österreichische Lehrer an, ihren Kindern Noten zu geben, ihnen Zeugnisse auszustellen, damit sie eine Chance haben, sich für das Gymnasium zu bewerben. Es gibt 13-Jährige, die gezwungen sind, mit 10-Jährigen in einer Klasse zu sitzen. Und wenn die Kinder 15 werden? Das ist nicht mehr Österreichs Problem. Ich mache mir Sorgen um eine verlorene Generation, und was für ein Verlust für Österreich, wenn es sich nicht besser um diese Gruppe von Kindern kümmert, die erwiesenermaßen in Fächern wie Mathematik besser sind als einheimische Schüler.
Während die Ukraine auf einen weiteren Kriegswinter zusteuert, ist Österreich nicht darauf vorbereitet. Während Österreich technisch noch "offen" ist, schließen die Ankunftszentren weiterhin ihre Türen. In den Bundesländern gibt es bei weitem nicht genug Grundversorgungsunterkünfte, um die Nachfrage der Neuankömmlinge zu befriedigen, und vieles von dem, was angeboten wird, ist unter entsetzlich schlechten Lebensbedingungen. Ich wurde schon wegen Ratten, Maden, Schimmel und Bettwanzen kontaktiert. Die Bewohner rufen mich aus Verzweiflung an; sie wissen einfach nicht, an wen sie sich sonst wenden sollen.
Die Ukrainer bitten mich oft, "es dem Chef zu sagen", und ich erkläre ihnen, dass es niemanden gibt, der dafür zuständig ist. Es gibt minimale Transparenz, minimale Aufsicht, minimale Kontaktinformationen. Die Regeln werden nicht klar veröffentlicht. Es gibt 9 Bundesländer, die jeweils ihre eigenen "Lösungen" finden, niemandem wirklich Rechenschaft ablegen und daher die Flüchtlinge wie heiße Kartoffeln an die anderen weiterreichen.
Ich war immer der Meinung, dass die österreichischen WählerInnen und SteuerzahlerInnen ein Recht darauf haben, zu erfahren, was schutzbedürftige Menschen hier tatsächlich vom Staat bekommen und wie sie behandelt werden. Derzeit sind Ukrainer mit Schutz in Österreich gegenüber jenen, die in Österreich Asyl erhalten haben, benachteiligt.
Es gibt Kinder und ältere Menschen, die in Österreich hungern, während sie in organisierten Unterkünften "gefüttert" werden.
Die Wurzel all dieser Probleme ist das System der Grundversorgung selbst. Es ist leider eine sehr österreichische „Lösung“
Yevheniia, Sofia, Nina and I took a photo together after the event, but I don’t have a copy of it yet. I will share after they send it to me. Jenia did a great job of explaining in mathematical detail to the journalists the problems which arise from laws which essentially limit how much money Ukrainians can legally earn while living in refugee housing provided by the Austrian state. I hope her text will be quoted widely. On top of just having finished writing her own PhD (she sent it in last night!), Jenia has become, by default, the leading expert on the Zuverdienstgrenze and is the volunteer Ukrainians turn to when they want to know if the social worker is correct or misinformed, when they want to know if they get a job what will happen to their housing, how much of what they earn will they actually be allowed to keep. If it sounds crazy, it is. A lack of transparency and publicly available information means people like Jenia and I, simple volunteers, play a role we shouldn’t have to play in disseminating information.
Finally, one issue with Professor Rosenberger addressed is the need for a long-term perspective for Ukrainians who are building new lives in Austria as so their ability to stay here legally in future years. Austria’s politicians have been dragging their feet when it comes to developing and proposing a long-term solution. Many, many Ukrainians anxiously await news on this front.
Afterwards, I chatted for a while with Yevheniia, Sofia and Nina, and heard about their own journeys to Austria. Some of what we heard about live in the occupied territories is so horrific I cannot bring my fingers to type the words. We stood there in horror as Yevheniia described to us stories she heard from those still living in Kherson oblast under Russian occupation, and her own escape into Ukraine across the front line. I left, into the crisp, sunny fall day, walking down the shopping streets starting to be covered with golden leaves, haunted by those mental images.
More photos and text from the event here.